Por Redacción
Centro Espacial Kennedy, 02 de septiembre de 2026.- Paula Ortiz Couder, de 31 años, trabaja en el Centro Espacial Kennedy de la NASA como especialista en seguridad de misiones tripuladas. La ingeniera ha sido fundamental en el desarrollo de los sistemas de protección para la misión Artemis 2, que transportaba a cuatro astronautas.
El 1 de abril, el cohete gigante SLS despegó mientras cuatro jaulas metálicas blancas, descritas como teleféricos, se deslizaban y se alejaban de la nave. Estos dispositivos son un sistema de evacuación de emergencia diseñado para que los astronautas se alejen del cohete en caso de un accidente antes del lanzamiento. Sobre este sistema, Ortiz afirmó: “Those cages are my baby”.
Ortiz ha trabajado en el diseño y refinamiento de las jaulas desde 2019. Inicialmente laboró como contratista de la agencia espacial estadounidense y, desde 2024, se desempeña como empleada permanente de la NASA. Su departamento, la Oficina de Seguridad y Garantía de Misión, opera bajo el lema de que la respuesta a un nuevo proyecto nunca debe ser un no justificado, sino un sí condicional. Ante la naturaleza de su trabajo, la ingeniera cuestionó: “What isn’t hostile in space?”.
Nacida en el seno de una familia deportiva, Ortiz es hija de Arturo Ortiz, nueve veces campeón de salto de altura de España y poseedor del récord nacional con 2.34 metros. Su madre, Patricia, es tenista profesional y dirige la academia fundada por su padre, Juan Manuel Couder, en las afueras de Madrid. Paula se mudó a Estados Unidos para estudiar ingeniería con una beca de tenis en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, momento en el que dijo a su madre: “Mom, I’m going to study aerospace engineering”, a lo que ella respondió: “Go for it, let’s do it”.
Durante su último año de universidad, Ortiz sufrió una lesión que la obligó a dejar de jugar al tenis. Este cambio de rumbo se consolidó tras presenciar un lanzamiento espacial. “That moment changed my career path. It was so powerful to feel the vibration in my chest, the sound, everything; it’s hard to imagine anyone seeing something like that and not feeling inspired, fascinated”, declaró la ingeniera sobre la experiencia que marcó su trayectoria profesional.