San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II tiene previsto su reingreso a la atmósfera terrestre el 10 de abril, con un amerizaje programado en el Océano Pacífico cerca de la costa de San Diego, California.
El descenso durará 13 minutos y durante este proceso el exterior de la nave alcanzará temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius. La cápsula entrará en la atmósfera terrestre a velocidades de hasta 25,000 millas por hora, más de 40,200 kilómetros por hora.
La tripulación está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. La misión duró diez días, orbitó la Luna sin alunizar y fue la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972. El lanzamiento de Artemis II se ejecutó el 1 de abril en Florida.
El escudo térmico se separará del Módulo de Servicio Europeo unos 40 minutos antes de la caída a la Tierra, ocurriendo la separación a unos 120 kilómetros sobre la superficie terrestre. El vuelo de prueba no tripulado Artemis 1 en 2022 sufrió daños graves en el escudo térmico, lo que llevó al astronauta de la NASA Charles Camarda a advertir que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación debido a problemas con el escudo térmico.
La NASA ha estado analizando el problema y decidió alterar el ángulo de entrada de la nave. El administrador de la NASA es Jared Isaacman, quien declaró que “no estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias” mientras estaba “pensando en los sistemas de protección térmica”.
Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, mencionó: “Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”. Por su parte, Victor Glover señaló: “Riding a fireball through the atmosphere is profound”.
Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base de la NASA, habló sobre “las temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra” y agregó: “Esa velocidad solo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”. Un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE.UU. está esperando para la recuperación en un área de amerizaje estimada de 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros) en el Pacífico.