Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia a por lo menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, anunció la medida en una rueda de prensa.
La eutanasia se aplicará debido a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora introducida por el narcotraficante Pablo Escobar. En 2022, los casi 200 hipopótamos fueron declarados por el Gobierno como especie exótica invasora.
Respecto a la cantidad de animales, se calcula que hay unos 160 ejemplares de hipopótamos en Colombia, aunque otras estimaciones indican que actualmente hay alrededor de 200. Las estimaciones indican que a 2030 tendrían al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas. En caso de no controlar esta especie, la población de paquidermos en el país podría llegar a 1,000 en 2035.
La directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, Natalia Ramírez, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia, una física y otra química. El proceso comienza con la captura del hipopótamo, la sedación y posterior administración de medicamentos “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”.
La eutanasia se aplicará en al menos 80 individuos de la Hacienda Nápoles y en la Isla del Silencio. No se descarta intervenir en otras zonas cercanas a las ciudades donde se ha comprobado la presencia de estos animales. Los hipopótamos se expandieron por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar.
La ministra Vélez afirmó que “Sin esa acción es imposible controlar la población. Las estimaciones indican que a 2030 tendríamos al menos 500 hipopótamos afectando nuestros ecosistemas, afectando nuestras especies nativas, como el manatí y la tortuga de río”. Asimismo, señaló que para el gobierno es “fundamental resguardar la vida humana”.
Se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares) para ejecutar este plan. La ministra Irene Vélez reconoció que “El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos” en otros países.
La historia de los hipopótamos colombianos empezó en la Hacienda Nápoles, a 150 kilómetros de Medellín. Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro hipopótamos (tres hembras y un macho) desde África en 1981. Vélez afirmó que la eutanasia es “responsable y ético” y que “Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas”.