Cabo Cañaveral, 02 de abril de 2026.- La NASA concretó el despegue de la misión Artemis II desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, marcando el inicio de la primera misión tripulada a la órbita lunar en más de medio siglo. El cohete Space Launch System (SLS), descrito por el administrador de la agencia, Jared Isaacman, como “el cohete tripulado más potente jamás construido”, elevó la nave Orion con su tripulación a bordo.
El lanzamiento se realizó a las 18:24 horas EDT (tiempo del Este de Estados Unidos), aunque una fuente indica que los astronautas despegaron unos 11 minutos después de lo previsto, a las 18:35 h local. Previo al despegue, la NASA resolvió un problema relacionado con las comunicaciones del sistema de terminación de vuelo y los técnicos solucionaron un fallo en un sensor que mostraba una batería con temperatura fuera de rango, obstáculos que podrían haber impedido el lanzamiento.
La tripulación está compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Este viaje pondrá a Christina Koch como la primera mujer en viajar a la órbita de la Luna, mientras que Victor Glover será la primera persona de raza negra en alcanzar dicha órbita. Por su parte, Jeremy Hansen se convertirá en el primer canadiense en viajar a la órbita lunar.
La misión tiene una duración prevista de aproximadamente 10 días y su objetivo es orbitar la Luna sin alunizaje, para evaluar sistemas de navegación, comunicaciones y soporte vital en el espacio profundo. Se espera que los viajeros alcancen el punto más lejano en el espacio profundo al que jamás haya llegado una persona, a más de 400 mil kilómetros, llegando al lado más oculto de la Luna el próximo lunes 6 de abril.
Antes del despegue, Charlie Blackwell-Thompson, primera mujer directora de lanzamiento en la historia de la NASA, dirigió unas palabras finales a la tripulación: “Reid, Victor, Christina y Jeremy, en esta misión histórica llevan con ustedes el corazón de este equipo Artemis, el espíritu audaz del pueblo estadounidense y de nuestros socios de todo el mundo, y las esperanzas y los sueños de una nueva generación”. Asimismo, el astronauta alemán Matthias Maurer destacó que la misión no sería posible sin la tecnología europea, refiriéndose al Módulo de Servicio Europeo (ESM).
Una vez en ruta, Reid Wiseman reportó: “Tenemos una preciosa salida de la Luna, nos dirigimos directamente hacia ella”. En otro momento, Victor Glover expresó: “Los amo, chicos”. Como tradición de la NASA, los astronautas jugaron cartas antes del despegue. Cabe mencionar que la Casa Blanca publicó un video el 1 de abril de 2026 haciendo alusión a Mario Bros para promocionar el lanzamiento, utilizando cinemáticas del juego Super Mario Galaxy intercaladas con metraje del evento, sin que Nintendo haya hecho ninguna declaración al respecto.